我们的步履是否太过匆匆？
竟然错过春天开始绽放的第一朵小花。
我们的旅程又是否太过汲汲？
当我们瞥见象征生命盟约的小花，
在寒冬尾声的狂风肆虐下依然坚定地展现它的美丽时，
却未曾驻足片刻安静观赏。
（摘自霍尔马斯·罗尔斯顿《白头翁花》）
在西方，霍尔马斯·罗尔斯顿（Holmes Rolston, III）是一位被称为"环境伦理学之父" 的学者。罗尔斯顿1932年出生于美国佛吉尼亚州。大学期间罗尔斯顿主修物理和数学，获学士学位之后，他进入协合神学院进修，后前往苏格兰爱丁堡大学，并于1958年得到神学与宗教研究博士学位，回美国后任美国长老教会第三代牧师长直到1967年。之后，罗尔斯顿又在1968年获得匹兹堡大学科学哲学硕士学位，然后受聘于科罗拉多大学哲学系。2003年5月7日，罗尔斯顿教授在英国白金汉宫被授予象征宗教领域最高成就的谭普顿奖（The Templeton Prize for Progress Toward Research or Discoveries about Spiritual Realities）。70岁生日的时候，他买了一个墓碑，预备将来与先人一起安眠在家族墓园，这个碑上面刻着"一位走向荒野的哲学家"（A Philosopher Gone Wild）。
从上世纪70年代起，哲学家开始探讨有关环境的理论与议题。日益严重的环境问题逼使哲学家关怀，并尝试用哲学的智慧解决这一时代的课题。环境伦理学作为一门学问是要解释"自然"的概念、人类与自然的关系是什么、以及人类应当如何与自然维持关系？
罗尔斯顿教授创立环境伦理学术领域的重要时刻是在1975年，那年他于《伦理学》（Ethics）期刊上发表了题为《有生态伦理这回事吗？》（Is There an Ecological Ethic?）的论文，从此环境伦理这门新的学科就无法与他的名字分开，他也因此被称为"环境伦理学之父"。
他的环境伦理学基础建立在一种非凡的信念之上，即"大自然不只需要被尊敬，更需要被当成一份神圣的恩赐来尊崇。"在他著名的论文《白头翁花》（The Pasque flower）中，他以宗教的概念来刻画这种生命力异常坚韧的小野花，沉思"生命在恒长的毁灭当中延续不绝"的自然现象，就好像生命渡过严冬的死寂之后，必会在灿烂的春天再生一般。罗尔斯顿在文章中写到："每年四月间，白头翁花开遍了每一个充满碎石的山脊时，我便会想起这件事。白头翁花不说什么，但我猜想它们的选择可追溯到把碎石推来的冰河时代。只有多碎的山脊，只因十分贫瘠的土地才能让白头翁花在四月的阳光下怒放。它们忍受了雪﹑冰雹，以及寒风，为的是要单独开花的权利"。"白头翁花象征着严冬景色中所缺乏的一切。假使一个春天如果没有它所预示的生命的复苏，那冬天就是毁灭性的了"。白头翁"这种花的俗名进一步表明了它的特性。它开花早也使人们把它与复活节（基督教的节日）和逾越节（犹太教的节日）联系起来，而这两个节日在基督教与犹太教中分别代表摆脱奴役和与死亡擦身而过，以及获得自由和开始新生活。""白头翁以其高贵的美承受着寒冬，但它所遭受的苦难并非只是它美的一个陪衬，而也是滋养这美的根的一部分。"
罗尔斯顿教授在他后来的著作《环境的价值──对自然界的义务与自然界的价值》（Environmental Values: Duties to and Values in the Natural World）中提出："我们要把自然哲学与生存哲学结合起来，把环境伦理学理解为某种关心自我、关心生存的伦理学。诸如我是谁？身在何处？我必须作什么？等问题都显示出应该将个人置放于生活环境中来理解。"他认为，每个人的生命有一定的长度，我们都会如过客离去，但是，人类整体的生命却必须延续下去，我们也都会传承生命。最重要的是，我们的伦理关怀，必须与当代科技文明强大的建设与破坏能力同步演进拓展，这要求我们对于共同构成生态系统的大地与动植物给予恰当的伦理上的尊重。针对人类过分干预自然所造成严重后果，罗尔斯顿反省道：当哲学家走进荒野之际，应该用一种更宽宏、更谦虚及学习的智慧来对待自然和与自然相处，在领略自然之美的同时也应制订出较具规范的伦理原则，严格限制人有不可逾越的边界以确保自然的整体和谐美。
罗尔斯顿"环境伦理"的概念属于唯心主义哲学范畴，其研究价值取向长期以来不是我们的社会哲学所关注的主流领域。在中国大陆，罗尔斯顿学说衍生出的一系列哲学研究直到近几年才有少数学者开始关注。不过，罗尔斯顿"人与自然为一整体"的学术思维，倒也与中国古代儒家生态思想有几分相通的地方。罗尔斯顿关于"环境伦理"方面的论述，在国内环境保护事业愈发重要的今天，我想还是有一定借鉴意义的。
罗尔斯顿在讲述白头翁花时，提到了两个很重要的宗教节日，一个是欧洲的"复活节"（Easter），另一个是犹太教的传统节日"逾越节"（ Passover；Pascha）。白头翁花所代表的宗教含义也与基督教和犹太教的这两个节日以及它们的信仰有深深的关联。
（欧洲复活节的活动）
复活节是为了纪念耶稣被钉上十字架，3天后死而复活的基督教节日。它是基督教与古代所谓异教风俗的结合物。据说复活节（Easter）一词源于盎格鲁撒克逊民族神话中黎明女神的名字Eostre。它的原意是指冬日逝去后，春天的太阳从东方升起，把新生命带回。由于该词喻意新生，于是被基督教教徒借用过来表示生命、光明、欢乐的恩赐者耶稣再次回到人间。按照习俗，复活节的日期是3月21日起月圆后的第一个星期日。如果月圆正值星期日，则要顺延至下一个星期日。历年复活节的实际日期最早可在3月22日，最晚则要到4月25日。根据各国不同的规定，人们都会或多或少休假几天。
（耶路撒冷哭墙处的逾越节活动）
"逾越节"（ Passover；Pascha）则是犹太教传统节日，源自《圣经·出埃及记》。传说，犹太人在古埃及生活时期，遭到法老的残酷迫害。上帝命令摩西把犹太人带出埃及，但法老不准犹太人离开埃及。为此，上帝决定予以惩罚，杀死埃及家庭的所有长子和头生牲畜。为避免误伤犹太人，上帝吩咐摩西通知所有的犹太人，在自家门框上涂上羊血，上帝见到羊血时便"逾越而过"。法老迫于上帝的威力，只好同意犹太人离开埃及。为了感谢上帝的恩德，犹太人把每年犹太年历尼散月14日起的七天定为"逾越节"，以示纪念。
其实达·芬奇毕生最负盛名的油画《最后的晚餐》（刚看完电影《达·芬奇密码》的朋友一定会很熟知这幅画了）就描绘的是在逾越节的前夜，耶稣和他的12个门徒坐在餐桌旁，共进晚餐的情形。这幅现藏于米兰圣玛利亚德尔格契修道院的油画高4.6米，宽8.8米，被公认为是空前之作。达·芬奇作画以构思巧妙,布局卓越,细部写实和严格的体面关系而引人入胜。他将画面展现于饭厅一端的整块墙面,厅堂的透视构图与饭厅建筑结构相联结,使观者有身临其境之感。画面中的13个人物,其惊恐,愤怒,怀疑,剖白等神态,以及手势,眼神和行为,都刻画得精细入微,惟妙惟肖。耶稣坐在正中间，他摊开双手，示意门徒中有人出卖了他。耶稣的镇定自若和周围门徒的紧张形成了鲜明的对比。耶稣背后的门外是祥和的外景，明亮的天空在他头上仿佛一道光环。他的双眼注视画外，仿佛看透了世态炎凉。。。。。。
白头翁植物名字在语源学上的含义，反映出了基督教和犹太教信仰中关于生命的意涵。白头翁（又称肾叶白头翁）的拉丁文名为Pulsatilla patens，其中Pulsatilla是由pulsatus一词而来，其含义是指此花受到风吹而不停歇地"摇动"，虽然"瘦小"（-illa），却仍"广阔散布"（patens）其舞动的花朵。植物学家过去常将Pulsatilla归置于银莲花属（Anemone）之中，Anemone一词回溯其希腊文之意乃是"迎风花"（wind flower）的意思，但因Pulsatilla的瘦果（achene）尾部的构造特殊，现在大多数植物学家将其自银莲花属区分出来。
值得注意的是，白头翁花的一般名称更深入地展现了某种其生命的特征，使其与"复活节"与"逾越节"相关联，进而唤起基督教与犹太教信仰中关于超越束缚、越过死亡、以及受释放进入自由与崭新生命的含意。由于此花在逾越节期间开花，因此被喻为逾越节之花（Pasque floure）。在古英文中，"白头翁花"的英文名是pasque flower，这里pasque一词源于古法语，在古法文中亦同样称为逾越花（passe fleur）。Passe是由Pasch（逾越）这个词的形式来的，源自西伯来文的pesach（逾越），而后在希腊文中为pascha（逾越）。
白头翁富有魅力的花朵还出现在希腊神话中，那是关于爱情女神阿芙萝黛蒂(就是罗马神话中的维纳斯)的故事。传说乌拉诺斯被砍断的肢体，泉涌的鲜血化成海水的泡沫，阿芙萝黛蒂由此泡沫中诞生。她作为爱和美的女神，受到人们衷心的喜爱而崇拜。在希腊神话中，阿芙萝黛蒂也是春天、庭园及花草的女神。
后来阿芙萝黛蒂爱上英俊的王子阿多尼斯，但她对王子的生命有一种不祥的预感。有一天，她要求王子不要出去打猎，但阿多尼斯却不愿听从，仍旧出去了，此时，心怀嫉恨的阿瑞斯便唆使山猪攻击阿多尼斯，将他撞死了。阿芙萝黛蒂在森林里疯狂的寻找若阿多尼斯的尸体，荆棘刺破了她的手，鲜红的血滴落在地上，开出了艳红的玫瑰。在阿芙萝黛蒂寻得阿多尼斯的血迹上也开出了白头翁美丽的花朵。
油彩木板画《维纳斯哀悼阿多尼斯》（Venus mourning Adonis）鲁本斯（Rubens，Peter Paul 1577～1640)（巴洛克画派早期的代表人物）1614年作。
阿多尼斯本是东方众神之一，能死亦能复活，因而阿芙萝黛蒂便向宙斯请求，让阿多尼斯在一年之中只停留冥界一段时间，其它时日皆能在天界与阿芙萝黛蒂相聚。阿多尼斯的死与复苏也代表了植物白头翁在冬天枯萎衰落，又在春天恢复生机。后人于是也将此传说视为自然的凋落与重生的象征。
现实中的白头翁为毛茛科白头翁属多年生草本植物。肾叶白头翁（Pulsatilla patens）这个品种有基部叶和茎生叶。
白头翁花单朵顶生，淡紫色；花被6片，呈花瓣状。雄蕊、心皮多数分离。
白头翁的花柱很长，上披白毛，花后宿存伸长，由于白毛形似白发毛翁，故称白头翁。
白头翁十分耐寒、耐干旱和瘠薄，喜阳光充足排水良好的土壤。
白头翁花是美国南达科塔州（South Dakota）的州花。美国的南北达科塔州的草场的草像海洋一样一直延伸到天际。
（徒步穿越大草原是美国年轻人喜爱的活动）
北达科塔州也是美国国内城市化进程最慢的一个州。
每年北美白头翁的瘦果成熟时会在风中爆破而散布绒毛状种子，种子尾部延展甚长，其毛状物飘荡在美国中北部大草原上犹如一层薄雾漂浮于地表空间，其景象被称为"大草原之烟"（prairie smoke）。
"草原之烟"在美国也成为了描写大草原地区土著文化常常选用的题材，就连大草原地区的一种美丽的银斑色狐狸也是用此景象命名的。
风实际上将白头翁带往地球的整个北温带世界，因为在北欧洲、北美洲西部三分之二的地区以及东西伯利亚，都可发现此花的踪迹。更有甚者，北美白头翁已演化出数个相关的种类，比如Pulsatilla slavica这个品种。在欧洲，各种白头翁是冬末随处可见的花朵，在其生长的环境中并无其它植物可以相比。没有其它花朵可以忍耐如此冰冷和干燥的气候，并如此广阔地散布到平原、山地乃至高山上。它在凛冽寒风中顽强的耐寒能力给人们留下了极深的印象。
其实白头翁属下的植物品种很多，大多全株密生白色柔毛。有一种叫大将军（Pulsatilla chinensis）的白头翁品种在我国分布也很广，它是一种草药，在《神农本草经》中用作治痢要药。另外在医圣张钟景的《伤寒杂病论》中也有"热痢下重者白头翁汤主之"的记述。关于白头翁来源的考证，有研究认为应以《唐本草》所指"其叶似芍药而大，抽一茎，茎头一花，紫色似槿花，实大如鸡子，白毛寸许皆披下似纛头，正似白头翁" 为始载,它的描述十分符合毛茛科植物白头翁Pulsatilla chinensis的形态。
目前，大将军白头翁在国内一些地方也偶有种植在花坛中供人观赏的。
在乌克兰和俄罗斯的一些地方，人们将白头翁采收后晒干，装入枕头中做枕芯。据说枕着这种枕头睡觉的人，会做出各种先知先觉（prophetic）的美梦来。。。。。。
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