公元前492年波斯帝国在希腊地区挑起了一场延续十四年之久的战争，史称“希波战争”。公元前490年的马拉松战役，雅典军队打败了波斯大军，希腊各城邦士气大振，时刻准备抗击波斯人的再次入侵。 薛西斯率波斯大军进入希腊北部后，希腊联军北上迎敌。他们以三百多名斯巴达重装步兵为核心，共有四五千人驻守温泉关。最后因叛徒出卖，腹背受敌，300人战死在关前。虽说是输了，但是全希腊的斗志为之一振，各城邦联合起来，在秋天的萨拉米湾海战中，波斯人被彻底击垮。后来温泉关上为这三百人立了石碑，上书：“异乡的过客啊，请带话给斯巴达人，说我们踏实地履行了诺言，长眠在这里”。可靠消息说，马克思高度评价这场战斗：改变了人类的古代史的进程。（表扬斯巴达国王的这种不信鬼神的唯物主义？）

几十年后，在这个所谓欧洲火药桶的岛子上，爆发了第一次史书全面记载的伯罗奔尼撒战争，这是以雅典为首的提洛同盟与以斯巴达为首的伯罗奔尼撒联盟之间的一场战争。这场战争从前431年一直持续到前404年，其中双方几度停战，最后斯巴达获胜。这场战争结束了雅典的经典时代，结束了希腊的民主时代，强烈地改变了希腊的国家。几乎所有希腊的城邦参加了这场战争，其战场几乎涉及了整个当时希腊语世界。在现代研究中也有人称这场战争为古代世界大战。

英国诗人拜伦酷爱希腊文明，他愿意把希腊看成自己的文化祖国，因此自己也成了接过希腊琴弦的流浪者，自己也死在希腊的独立战争中。诗僧苏曼舒，他把拜伦《唐璜》中写希腊行吟诗人的那一节，翻译成为中国旧体诗，取名《哀希腊》，一度在中国影响很大，他借拜伦的声音哀悼中华文明：我为希腊羞，我为希腊哭。

哀希腊·《唐璜》第三章（拜伦）

四

一个国王高高坐在石山顶，
了望着萨拉密挺立于海外；
千万只船舶在山下靠停，
还有多少队伍全由他统率！
他在天亮时把他们数了数，
但日落的时候他们都在何处？

七

我们难道只好对时光悲哭
和惭愧？——我们的祖先却流血。
大地呵！把斯巴达人的遗骨
从你的怀抱里送回来一些！
哪怕给我们三百勇士的三个，
让德魔比利的决死战复活！

八

怎么，还是无声？一切都喑哑？
不是的！你听那古代的英魂
正象远方的瀑布一样喧哗，
他们回答：“只要有一个活人
登高一呼，我们就来，就来！”
噫！倒只是活人不理不睬。

神话，史诗，爱琴海，西方文明发祥地，让我们觉得不去看看这个国家，似乎就不懂得西方史。